Почти всички знаят какво е хидропоника – отглеждане на растения в хранителен разтвор, вместо в твърда почва. Тази техника стои зад вертикалните градини, които все повече се налагат в градския пейзаж тук и там по света. Нещо съвсем различно е аквапониката – при нея богатата хранителна среда от аквариумите се подава за подхранване на хидропонно отглеждани растения, след което биологично филтрираната течност се връща отново в аквариума.

Течността в аквариума съвсем не е вода – това е изключително богата хранителна смес, в която се разлага част от храната на рибите, живеят водни растения и микроскопични водорасли. Ако не се подменя или филтрира редовно течността, замърсяващите вещества биха достигнали токсични нива за обитателите на аквариума.